正常情况下，狮族官员和贵族不会来到这个地方。毕竟这里什么都没有，光秃秃的遍地乱石，就连充当柴火的杂草也寥寥无几，穷人也不会白费力气走远路爬高山只为了节省几个泥炭钱。
山顶的这棵树没有树叶，表面挂着零碎的黑色布条，隔着很远的距离，乍看上去的确像那么回事，实际用途却是与城内“盛兴隆”商行分号暗中约定的信号。
壮汉三下两下把“树”砍倒，小心翼翼塞进石缝中间，表面用积雪盖住，以便下次备用。
“消息树”是文明时代的做法。只要是白天，东林城里的人每隔半小时就会朝着这个方向观望。只要这棵“树”仍然存在，就意味着安全。到了晚上，危险和安全的信号就变成“黑暗”与“火光”。只要看到山上有火光升起，城内的人就必须立刻撤走。
城内，一个商行里的伙计手持单筒望远镜朝山头方向看了近半分钟，确定视野中没有那棵熟悉的树。他迅速收起瞭望工具，飞快跑进内堂，找到主持商行的管事，凑过去，压低声音，亢奋且紧张地说：“老大，山上的树倒了。”
管事是个性子平和的人，他微笑着点点头：“通知其他人，实施第三套方案。”
几分钟后，位于东林城西面的“盛兴隆”商行忽然被大火笼罩，整个上空浓烟滚滚，各种尖叫与呼救声混杂，打破了冬日里的安宁。
“着火了，快救火啊！”
“天哪，我的货，我们所有的货都在里面。”
“发发慈悲吧，无论是谁，请帮帮我们。”
“完了，这么多的损失，我根本就赔不起，一切都完了。”
火势迅猛，狂放的火焰从一间间库房里蹿出来，仿佛野兽用舌头疯狂舔舐着能触碰到的一切物体。猛烈的火势触目惊心，可怕的高温使人难以靠近，感觉就像一个大型火炉，正在疯狂消耗着其中能量。
周围的民房被波及，寒冷的北风呼啸，推动火焰燎过围墙，点燃了新的区域。
快救火！
不用催促，人们在哭喊与求救中奔忙，寻找各种容器，从附近的井里打水，慌慌张张朝着火焰泼洒。
东林城的城卫军出动了，城主带着巡逻队率先赶到。火灾并不少见，各城都有一套完备的应对方法。只是今天的情况较为特殊，起火点是“盛兴隆”商行的泥炭仓库，灭火难度很大。
在大火和混乱中，一些新的谣言伴随哭喊悄然产生。
“这日子没法过了。这场大火不是天灾，而是人祸啊！城主上个星期就来找过我们管事，说是让我们尽快准备二十万斤泥炭。本来开门做生意，这是很正常的买卖，可你们也知道，现在谁也不敢收代币。我们管事多了句嘴，说必须用黄金白银才能交易。这话当时就惹怒了城主大人……”
“我敢用闹到打赌，这是有人
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