完腊八节，年味儿一天天浓郁。

　　雪下了又下，温度低了又低，年关已在眼前。

　　腊月二十三，又称“小年夜”，孟府阖家上下一起吃罢团圆饭后，开始祭灶。民间传说，每逢到了小年夜，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草。其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲这家人的坏话了。

　　“腊月二十四，掸尘扫房子”这个习俗由来已久，按大众的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切“穷运”、“晦气”统统扫出门，寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。

　　腊月二十五，家家户户开始做豆腐。“腐”与“福”有相似的发音，做豆腐意味着“在新年收获幸福以及福气”。

　　腊鱼二十六，这一天要杀猪割年肉，开始置办年货。所谓杀猪，是杀自己家养的猪；所谓割肉，是指没养猪的人家到集市上去买过年吃的肉。

　　自此，众人也就开始采买新年要用的各式礼物、食材，以及家家户户要有的小零嘴儿。

　　腊月二十八，各家各户都要“贴花花”，也就是贴年画、春联和窗花，寄托对幸福生活的向往，对美好未来的祝愿。

　　除夕当天，孟浩派管家带着各种祭祀礼品先行，随后自己带着家人也出了城，一起去了孟氏祖坟所在的农庄。

　　除夕夜，包饺子、吃年夜饭，烧金纸、放爆竹等。然后就是守岁。“一夜连双岁，五更分二天”，除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，等着辞旧迎新的时刻。

　　夜渐渐深了，众人也都有些乏了，各自回房休息去了。

　　翌日一早，孟浩带着家人前去祭祀。

　　摆好三牲饭菜、三茶五酒等，陈列好供品后，孟浩上前烧香，随后读了祝文、献酒、焚祝文，全家叩拜。

　　在农庄吃罢午饭，孟浩带着家人急忙赶回临安。

　　当晚，孟浩被人请去喝酒，夜半方归。

　　翌日，也就是大年初二。孟浩尚未酒醒，孟夫人只好自己带着儿子孟然去了张家。虽然孟然还小，尚未成亲，但已与张家小姐订了婚约，该有的礼节还是要有的。

　　到了张府，只有张夫人在家，说是自家老爷已经出门拜年去了。孟夫人也就随张夫人说些闲话，互道了一些吉祥话。张夫人眼看着孟然一个人坐着无聊，也就派了丫鬟去后院把雪儿叫到前厅来，让两个小孩子一起玩耍，顺便熟悉一番。

　　大人们大手一挥，两个孩子便一起跑到了张府的后花园。

　　那是孟然第三次见到雪儿，他还不知道雪儿的

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