王壑临走前又给了小二五两银子，说刚才找墨竹来，只是为了跟他打听李姑娘的喜好，想在李家选婿中拔头筹。谁知竟然惹恼了那位墨竹小哥。要小二别向人透露他们的长相和去向，唯恐李家找他们麻烦。
小二满口答应，保证不说。
王壑等人便急忙扎进方府。
他们前脚走，后脚叶屠夫便手持两把杀猪刀，带着十几个兄弟，气势汹汹地冲进醉仙楼，大吼：
“谁欺负小墨竹？”
……
叶屠夫大闹醉仙楼，这件事王壑是事后听方逸生说的，不禁心有余悸——差点儿暴露他男扮女装的事！
青石巷，方家别苑。
王壑先求见大少爷方逸生，如实告知身份，连张谨言的身份也没隐瞒，并要拜见方砚。
方逸生喜出望外。
他和王壑在京城就相识的。
“你们怎么忽然来了？”
“怎么，方兄不欢迎？”
“胡说！盼都盼不来呢。前年我进京，还去王府找过你，王大人说，你已经出去历练四五年了。兄弟听了不知多羡慕——你们出去历练，怎不叫上兄弟呢？我整天对着这些账簿，无趣的很。幸而你们来了。”
“你这么想我们，我们就老脸住下了——我们打算在江南玩一阵子，借住贵府。你可不能告诉别人我们的身份。若是告诉了，平添许多应酬，便无趣了。”
“放心，兄弟守口如瓶。”
当下，方逸生亲自安置他们，告诉管家说：王壑是自己的朋友，姓黄名观，家住东北金州——王壑刚从那边回来，说起那边的事如数家珍，不容易露出破绽。
天黑前，方砚回来了。
方逸生领王壑二人拜见父母。
方砚见了他们也十分激动。
忠义公府的门楣虽耀，但这二人可不是一般人：一个父母在朝堂位高权重，一个身袭王爵世子，竟联袂来到方家，可算贵客临门。再者，他又不是忠义公嫡支，只是三房而已，又差了一层。当下按礼数迎接二人，一面令郭嘉懿治酒饭，一面问方逸生，可安置了住处。
方逸生道：“已经安置妥了。”
郭嘉懿也道，酒宴早安排下了。
方砚这才宽心，略问了王壑几句游历的情况，便嘱咐道：“潘贵妃对梁大人颇多不满。她是潘织造的侄孙女，贤侄最好别暴露身份，免得潘织造盯着你。”
王壑道：“晚辈正有此意，刚才对子逸也这么说。”
方砚见他谨慎，暗暗点头。
王壑道：“想不到家父家母赤胆忠心，又受先帝重托，如今却被小人构陷，行事如此掣肘。”
方砚听他语带怨气，不禁一笑，意味深长道：“先帝在时，令尊令堂行事亦受各方掣肘。贤侄只见到结果，未曾经历那过程，便觉今昔不同了，其实一样。
“想当年，梁大人以状元
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