椅子上，右手扳着桌沿，瞅着周姑娘咬牙悄声道：“姐姐别来无恙啊！真是女大十八变，小弟差点没认出来。”

　　周姑娘背对着月洞门，斜倚着桌面向下俯视李菡瑶——压迫得李菡瑶不得不向后仰首，亦悄声道：“难为小兄弟还记得姐姐，姐姐欣慰的很。”

　　李菡瑶道：“怎不记得！虽然时隔八年，但姐姐坐在便桶上用膳的风姿深刻在小弟心上，未曾有一丝褪色。犹记得小弟曾许诺，长大后要娶姐姐的。”

　　原来，这女子竟是王壑！

　　王壑听李菡瑶旧事重提，时间细节一毫不差，心中痒痒的喜悦，嘴里却酸溜溜道：“你人大心大，朋友遍天下，今天又结识了什么金（谨）公子玉（聿）公子，又什么唐公子醋公子，哪里还把当年的小姐姐放在心上！”

　　李菡瑶听他说得如此风趣，难得都能对应上人，差点笑出声来，然她从京城回来时，也灌了一肚子醋，当即反击道：“姐姐别说我，姐姐不也认得许多美人？又什么正（郑）小姐副（傅）小姐，什么张小姐赵小姐，将来后宫三千也填不满。这又跑到江南来，又收俏丫鬟了。”

　　她可瞧出来了，跟王壑的那个红衣丫鬟一点不像丫鬟，肯定不是从京城带来的，也不知是哪家的闺秀，自愿给他当丫鬟，说对他没情义鬼才信。

　　王壑见她满腔醋意，眼底笑意染开来，道：“正（郑）小姐不是被你勾去了么？剩下副（傅）小姐，虽不会造军火武器，但文采还不错，我打算任用她。”

　　李菡瑶忽然不痛快了，又不好反击。照理说，他肯任用女子，这是极好的事，正与她要革新的政见相合，她该高兴才对，可是心里闷闷的怎么回事？

　　她脸一沉，伸手推搡他，“放手！”不料使力过大，连身带椅子向后倾倒，眼看就要跌个四脚朝天。

　　王壑急忙一把捞住她。

　　就听“吱”一声。

　　椅子回归正位。

　　跟着“哗啦”一声响，却是王壑碰翻了桌角的书，撒了一地，倒像两人在动手似的。

　　李菡瑶被王壑连椅子一起罩在怀里，惊魂未定，还没来得及跟王壑算账，忽觉外面安静下来。

　　两人对视，都不敢动了。

　　外面，周昌和黄修都吃了一惊。

　　周昌自然知道王壑身份，却不知木子玉就是李菡瑶。晌午，他接到男扮女装的王壑，还没问明王壑深入虎穴的目的，就被催着带来拜见黄修，并交代给他一项任务。此时，他听见房内动静，很担心假“侄女”被谋杀。

　　黄修则担心李菡瑶身份暴露。

　　若暴露，也可能被谋杀。

　　朝廷想杀她的人多着呢。

　　静了一会，周昌先试探叫：“清溪？！”一面用目光询问站在珠帘外的两丫鬟：你主子可安好？

　　红衣丫鬟微不可查地摇头，意思说“没事”。

　　周昌却以为她说“不知道”。正焦心时，就听里面王壑回应他：“叔父，清溪无事。”

　　还活着！

　　周昌松了口气。

　　黄修没听到李菡瑶的声音，慌得很，觉得很不寻常，高声道：“子玉，不可顽劣，要好好待客！”

　　李菡瑶忙高声回道：“是，恩师。弟子正跟周姑娘玩呢。”

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