但是仔细辨别，会发现它同福建任何一个地方的土话都不尽相同，有一个走遍福建的客商在听过他们夫妇说话后，斩钉截铁地断定，他从未听过这种口音。棚主夫妇对于自己来历的闪烁其词更是加深了人们的怀疑，甚至有好事者无端污蔑他们是武夷山中的猿猴所化。

　　另有一些人则在“牡丹棚”的剧目上做起文章。“牡丹棚”每一次表演，都要用彩缎把棚子遮得严严实实，这显然与其它勾栏广造声势的做法大相径庭。于是就有人信誓旦旦地说，从棚里出来的人，和进去时候相比都有些许微妙的不同，有些人变得木讷，有些人变得紧张，甚还至有人，变得暴躁易怒，他们唯一的共同点，就是对于所看的表演大加赞赏。

　　这种说法当然毫无根据，汴梁城里有数不清的人看完“牡丹棚”的杂戏后从棚中走出，平安无事地回到了他们日常的生活里。就算那个地方曾经有人相斗乃至殴杀人命，但瓦子这种欢乐场本来就是是非地，有头脸的勾栏里出一两件争风吃醋引起的命案官司再正常不过了。

　　只是，在同行眼里，这些空穴来风，却足够发酵成各种恶毒的揣测，当各种传言像风暴一样席卷北瓦的时候，风暴的中心却依旧风平浪静地继续着每日的演出。“牡丹棚”班子里的人从来不会对外讲解他们的剧目，除非花钱进入那神秘的彩缎大棚内部，否则，没人知道里面演了些什么。而那些花钱进去的人，出来后却只剩下了对表演的夸奖，当别人问他们究竟看了些什么，他们却只是神秘地怂恿提问者自己进去看一看，他们说在里面看到的，绝对超乎了任何外面人的想象。

　　对“牡丹棚”心怀怨恨的人最终把主意打到了账房先生身上，那个孤老头子古怪而又狡黠，从来不愿多说一句。但是两瓶酒下肚后，他的表达欲望开始肆无忌惮地膨胀。可惜，定下这条计策的人们其实并没有获得什么有用的情报，因为账房说的话颠三倒四，而且荒诞不经。他时而提及幕帘后人不能见的“大菩萨”，时而说演出之前所有人都要朝空空如也的台上跪拜。他还说，这个班子曾经凭空多出过一个演员，所有的人似乎都把她当作旧相识。唯独账房自己怎么都记不起班里什么时候进来过这么一个人。

　　这场可笑的谈话最后以账房先生不省人事而结束，几天后那孤老头子就在汴河中结束了凄凉的一生。只要看过他喝酒的样子，所有的人都不会对他酒后失足抱有什么怀疑。这件事就这么过去了，而“牡丹棚”则迎来了它辉煌中最后的一年。

　　九个月之后的冬至，北瓦发生了一次原因不明的大火，几乎所有的勾栏都受到波及，连带卖果品点心的小贩亦有损失。火灾中心的“牡丹棚”，

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