的，火灾烧毁一些房间，但房子没有坍塌，就像是一具火化了一半的朽尸，被虫蛀得千疮百孔，尴尬地躺在了这荒郊野地。

　　但有一件事很奇怪，恐惧似乎产生了意想不到的副作用。愚昧的村民们相信那栋房子有强大的力量。战战兢兢的人们开始在那栋废墟附近摆上香炉，献上贡品，许下一些见不得人的愿望，然后飞也似地逃回家。对此，县里也曾经想过办法，但最终只能听之任之。据说这种迷信最昌盛的时候，茅桥老店前面几乎每晚都能看到一两点忽明忽灭的火光，在这个仿佛阴阳交界点的地方游弋。后来听说又发生了命案：两个仇人在同一晚来此献上贡品。这件事似乎又唤起了附近的人对于甲戌年那场件骇人凶案的回忆，拜访这里的人开始越来越少了。

　　许葫芦跪在土路上，虔诚地奉上了他的贡品。凉酒，猪蹄，油炸过山药。这些东西放在豁口的盘子里，看上去比他本人还要寒酸，但是他只有这些。许葫芦不是那种可以培养出野心的人，他来此只是为了他的儿子。许小押被蜱虫咬了，随后被找来的大夫告诉六神无主的父亲，绝大部分的蜱虫并不致命，但是很不幸，这一种例外。

　　周围的草丛里还有打翻的香炉，烧尽的蜡烛，以及几个劣质烛台，不知为什么，那栋房子的五十步以内寸草不生，但是除了那个范围后，荒草的长势简直可以用疯狂来形容。

　　只有他一个人，他不知道该不该庆幸这一点。许葫芦点燃了自己的蜡烛和香，想象自己只是一个不韵世事的小孩，站在强大的未知面前，听任对方发落。一炷香烧完了，他觉得自己的腿已经不属于自己。“不管怎样，如果这栋房子里真的有什么东西，它也好像并不想害我。”他自言自语说。

　　然而就在下一瞬，他的嘴猛地长大，喉咙里发出一种像是被气管收紧一样的声音，他那双充血的眼睛也瞪得大大的，整个人向后跌坐在地上。

　　老店里有火光，一团幽暗的橙黄从一扇窗口黑暗的虚无中浮现了出来。看到这束光线从窗内映出，许葫芦就仿佛是看到了一束光从一个骷髅空洞的眼窝里投射出来一样。他筛糠一样抖着身体，像滩烂泥一样，手脚并用地朝土坡下爬去，他不知吃了多少口干涩的黄土，小便浸湿了他整条裤子。他想叫，但是声带已经痉挛了，只能发出微弱的“咔咔”声，像是一只蜱虫在摩擦着他的牙齿。一直等到他翻滚着爬下了土坡，魂灵才稍微回来了一点，包袱还在上面，但他已经顾不上了，他踉跄地战起来，飞也似地朝苦峪城的方向跑去。

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