从县委大院到蔬菜公司，步行大约二十分钟。代金枝不会骑车，每天要在这路上来来回回好几趟。她是位非常要强也非常认真的女人，在工作上更是一丝不苟。每天清晨四点钟就起床，倒不是睡不着，而是想赶在蔬菜发到菜市场前看看菜的成色，因为县城几万人的菜篮子就揣在她手里，她必须为此负责。
路上静悄悄，偶有几声犬吠。青石板的路面，传来轻快的脚步声。再转一个拐角就到公司，她已经听见拖拉机的突突声，不由地加快脚步。忽然从拐角传来弱弱的声音：“大姐，行行好，给孩子一口饭吃吧。”
一位篷头散发的女人，搂着一个小女孩缩在阴影处，眼中尽是企盼。那女孩怕生，往她妈妈背后躲，一双黑漆漆的大眼睛迎着金枝的目光，又赶紧低下头躲闪开。
那女人见金枝停下脚步，忙小声乞求：“孩子一天没吃东西，实在是饿的慌。大姐行行好，给碗稀饭就行。”
“你们是哪儿人？看你们样子不像是要饭的。”
“AH的，”女人轻声说：“孩子爸得病死了，在那里没了依靠，就想带她上河南找她舅，哪知我兄弟去了XJ。”
她边说边抹眼泪，那女儿倒也乖巧，伸出脏兮兮的小手替她妈妈擦。
金枝心里痛的直揪，微笑道：“跟我来吧。”
也许是出于女人间的相互信任，她牵着孩子的手，跟代金枝走进蔬菜公司大门。十几名工人正从拖拉机上卸菜，把它们分装在板车上。一个番茄从车上跌落，装卸的工人捡起来看看，发现已经摔破，随手扔在一边。
那孩子见没人注意，偷偷捡起来用衣角擦了擦，放在口中轻咬，像是捡到宝一样，满脸灿烂地往她妈嘴里塞。女人笑着摇摇头，示意女儿快些吃，可小女孩执意不肯，女人也轻咬一口。
这一切都落在代金枝眼中，她暗叹一声，走过来对那女人说：“离食堂开饭还有段时间，你先带孩子洗把脸吧。”
她从办公室拿出自己的毛巾、香皂和牙膏牙刷搁在脸盆里道：“对面就是澡堂，现在只有冷水。对了，你叫什么名字？”
“郭慧枝。”女人接过脸盆道声谢。
金枝就站在澡堂门口指挥卸菜，时不时过去看看菜的好坏优劣，直到所有蔬菜被拖出大院，才回转身喊：“慧枝，洗好没？”
“好了。”郭慧枝和她女儿都换了身衣服出来，虽有些破旧，但很干净。
金枝摇头道：“清早给孩子洗冷水澡容易着凉。”
“不要紧，”郭慧枝小声说：“这孩子泼皮惯了。”
洗完澡的小女孩显得既清爽又漂亮，也不像开始那样怕生，怯怯地说：“谢谢婶。”
金枝问：“多大啦？”
“十一。”
“嗯，比我小侄子小三岁。走，婶带你去吃肉包子。”
蔬菜公司的食堂并不大
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