第三章
（一）
从1930年末开始，短短三年时间内，国民党先后对中共鄂豫皖根据地发动五次围剿。面对敌人疯狂而残酷的清剿，驻扎在潜山县鹞落坪（今属岳西县）一带的红二十五军英勇抗击，进行了艰苦的斗争，以血肉之躯阻挡着敌人前进的步伐，一次又一次地粉碎了敌人的妄念。然而，在这些战斗中，鄂豫皖根据地也受到重创，红二十五军损失严重。1934年11月，中共鄂豫皖省委决定率领红二十五军主力踏上漫漫长征路，向陕甘苏区进行战略转移，并指示省委常委、中共皖西北道高官高敬亭率领红二十五军八十二师留在皖西，组建新的中共鄂豫皖边区领导机关，继续坚持根据地斗争。
红二十五军主力撤离大别山后，蒋介石趁机调动五十多个团的兵力在鄂豫皖地区对红军和游击队围追堵截，对革命群众更是掳掠强夺、无恶不作，试图彻底熄灭革命的火焰。十多万正规军和地方自卫大队如蝗虫过境一般扫荡着鄂豫皖根据地，许多地方变为废墟和无人区，广袤的根据地支离破碎，被敌人不断压缩和撕裂着。在这种形势下，皖西南敌势嚣张，潜山县政府和自卫大队也对当地共产党员及拥护共产党的进步青年进行无情的迫害。
这个冬天异常冷峭，整日狂风怒号，大雪纷飞。年关将至，往年这个时候，潜山县城的街上挤满了置办年货的人，处处张灯结彩，各家店铺的伙计卖力吆喝着。如今，杀戮、血腥和恐惧如同阴霭一般笼罩着这片土地，只有县自卫大队在城中扫荡巡逻，北风呼啸地卷过空荡荡的街，扬起几片落叶打着旋，偶尔有人挑着担子路过，也是行色匆匆。徐东明的裁缝店也没什么人来做衣服，大门紧闭。
楼上，徐东明、老张和徐龙祥相顾无言地坐着。自从徐龙祥开始情报收集工作以来，他们三个逐渐形成了明确的分工。徐东明直接对接皖西南红军，传达上层的指示和安排。老张以裁缝的身份长期驻守在潜山县城，留意县城里反动派的动态。徐龙祥则以货郎的身份在桐怀潜地区走街串巷，对接隐匿在不同地方的游击队。三人许久未见，但此时也没有心情寒暄，尽管炉中的火焰跳动，手中的茶杯也冒着氤氲热气，却难驱心中的冷意。
“大家也都知道了，红二十五军主力已经配合中央红军北上。现在，根据地兵力不足，敌我力量悬殊，留守军队将在皖西南四处转战。县城这边，自卫大队就是敌人的爪牙，肆意屠杀我们的同志。我们当前的任务，就是探好他们的动作，建立起留守红军和桐怀潜游击队之间的联系，动用一切力量，誓死保卫革命根据地，决不能让火种熄灭在国民党的炮火下。”徐东明坚定有力地声音
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