乐器行头的贾蔷、单群、赵天梁、赵天栋等人的行程已近尾声。手头的五万两银子才花出去六千两。
没办法。环三爷明言只准拿一成的好处费，谁都不敢乱来。环三爷就在江南，苏州唱戏的女孩子卖多少钱一个，他能不清楚？
不过，随行的单群心中颇有怨气，时不时的说几句怪话。倒是贾琏乳母赵嬷嬷的两个儿子赵天梁、赵天栋比较老实，没有拱火。他们俩好不容易是老娘求了琏二奶奶才有办事的机会，又是第一次出来，心理预期比较低。
正值江南的雨季，连着几天都下着雨。贾蔷换了一身衣服，士子装束，带着一名下人跟随，出了租来的小院，到城中散心。
一路走走停停，走的累时，在大街上找了一家颇具规模的茶园吃茶听戏。坐下来还没歇一会儿，正巧一个小旦出场，开口一嗓子唱的他一哆嗦，一耳朵就听进去，“
原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？”
唱的在江南地区流传十分广泛的汤显祖不朽名篇《牡丹亭》中的一曲戏《游园惊梦》。
“就她了。”唱曲的女孩子买了七七八八。还差一个份量最重的小旦，贾蔷听了一会，吩咐道：“你去打听下班主的意思，就说我们府上要买教习、唱戏的姑娘。”
“蔷二爷放心，咱们家是什么名声，说出来那有人不愿意去的？”下人笑着去了。
一曲戏唱完，贾蔷在下人的带领下到茶园子后院的堂屋里见班主。堂屋中光线暗淡，有些潮湿，堆着各种戏班子的道具，服饰。有几个小女孩在忙碌着。
班主是一名五十多岁的男子，面相很显老，见礼后，道：“敝处简陋，就不请公子叙茶了。听公子的随从说公子家里要买人。悦儿是我们戏班子的大角儿，我们一班子人都指着她吃饭，断然是不会跟你去京城的。”
贾蔷想了想，道：“老丈，我出1000两银子如何？”
班主摇摇头。
贾蔷咬咬牙，道：“我出2000两。”他虽然年少，但来苏州这么久，基本的东西都摸清楚。一个戏班子最要紧出彩的就是小生、小旦。府里的戏班子只要女孩子，那小旦就是重中之重。只有选一个好的小旦，这趟差事才算办好。
班主愣了下，犹豫的想了一会，指着墙角一个小女孩道：“公子若是愿意，我将小曼儿卖给你。她是我班子里将来能接悦儿地位的人。戏唱的极好。”
贾蔷去看那个小女孩：眉蹙春山，眼颦秋水，面薄腰纤，袅袅婷婷。再看着她想哭又不哭出来的倔强神情，心中仿佛有什么东西被触动。
“成交。”
五日后，贾蔷一行带着买来的十二个女孩子，并五六个教习，乐器，苏绣戏服若干，租船北上。
贾蔷抽空去船舱里和小曼
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