却说那季秋阳自离了徽州,带了家中平日差使的书童竹心,一路风尘,朝行夜宿,向北逶迤行往厩.

　　待抵达厩之时,正是日西时分,城门行将关闭,他主仆二人赶着进了城.待入得城来,这二人便要投栈.季秋阳因早年来京中办事,曾在此地一处名为安吉栈的客栈住过些时日,同那客栈掌柜相交甚好.此次进京赴考,因虑及入京举子甚多,一时寻不到稳妥宿处,便先行寄了封信与那客栈掌柜,请他为己留了一间客房.此时二人抵京,便直奔那吉安栈而去.

　　这主仆二人于厩道路熟稔,倒也无需费事,穿过两条街巷,远远便见门牌楼下头一栋二层小楼,门上挂着一块半新不旧匾额,上书"吉安栈"三个大字.

　　二人来至店门前,季秋阳下马进店.

　　才进店中,只见那堂上灯昏烛暗,客人稀疏,小二迎上前来,向着季秋阳做了个揖,赔笑问道:"二位客官是打尖还是住店?若是住店,小店客房已满,还请二位到别处去瞧瞧.若是打尖,小店也已打烊了."季秋阳才待说话,那店掌柜听见动静,一眼望见他主仆二人,忙自柜内出来,打躬作揖的将季秋阳让进店内,又笑道:"原来公子是今日到了,怎么不先使人送个信儿来,我也好有个预备."季秋阳还了半个礼,笑道:"连日下雨,路上泥泞难行,在下一时也寻不出个合适的人来送信,倒与掌柜添麻烦了."那店掌柜忙陪笑道:"公子哪里话,连年多承公子照应,不然这京里的生意哪这般好做."

　　二人寒暄已毕,那店掌柜便命店伙将马牵至马厩,多添草料照看,他自家亲自引了季秋阳主仆到客房去.

　　季秋阳前回进京便在此间客栈投宿,那店掌柜与他留的仍是前番所述客房,一应陈设铺盖仍是照旧,倒也无需多言.

　　那店伙将二人行李送入房中,安顿已毕,店掌柜又问道:"公子可要即刻用饭?虽是打烊了,厨房还有泄菜."季秋阳想了一回,笑道:"因看时候晚了,我们路上已先用了些.也罢,若有热汤粥饭,便送来罢,再沏一壶毛尖儿来."那店掌柜答应着便去了.

　　书童竹心一面与他收拾床铺,一面便道:"公子在京里原有一座房舍,一向有家人看守.咱们来前只消打发人送个信儿来,令他们洒扫收拾了,进京即可入住的,既清净又便宜.公子倒为什么放着自家宅子不住,偏要宿在这客店里?旁的倒也罢了,只是客人混杂,平日里吵闹的紧,搅扰了公子温书."

　　季秋阳莞尔一笑道:"莫不是你惦着红儿,才唆使着我搬回去住?"红儿乃是此地家人女儿,同竹心自幼定有婚约.季秋阳熟知此事,故拿此来取笑.

　　竹心听闻此语,虽知是主人玩笑之言,也忍不住涨红了脸,嘴

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