书案上一本摊开的书，书旁是一盏热茶。楚怀贤手抚着这一碗热茶，象是这样能借一点儿热茶盏上的温度，再去去自己心里的寒气。
这寒气是由多福、多寿和冬染的话而来。两个小厮一个丫头轮流进来回话，楚怀贤越听越心寒。
多福道：“少夫人在老夫人房中定省，总是没有人理她，她站了半天也没有话。二夫人说她不会承欢，说了她一顿。”
楚怀贤静静听着。
多寿再进来：“少夫人去见夫人，夫人并没有说什么，二夫人说当人媳妇总是拉着脸儿找晦气，引得夫人把少夫人骂了。”
楚怀贤再听着。
最后是冬染进来，十足的抱怨道：“好在少夫人一天并没有多少时候在房里，玉照和香生拦她的话，还挑她的毛病。看看天晚公子要回，说少夫人理当外面候着接着，这哪里是两个丫头，就是两位姨娘，也太离谱。”
冬染还是她那毛躁性子，又是自幼服侍楚怀贤的人，说起话来很是直接。
玉照和香生自以为是楚夫人指的，在这家里以后到老也有楚夫人撑腰。却没有想到，越过一个少夫人林小初，楚公子房中的这些丫头们，原本就个个不好招惹。无意之中，先把这些人得罪了几个。
“她一天吃了多少东西？”楚怀贤问冬染，冬染早就打听过，小声地道：“象是水米不怎么沾牙。”楚怀贤如石雕一样呆了片刻，让冬染出去，再喊进喜儿进来：“邹太医还往家里来看，你去告诉他，让他药里开些滋补的药进去。”
进喜儿提醒楚怀贤：“现在是在家里，药方是公子看过要交到帐房上去抓药，二老爷和二夫人看过药方中有这些药，只怕又要罗嗦，再说这药，是大厨房中煮出来。他们熬惯了药，眼睛也尖得很。”
一月底的天气，窗外只要天气晴朗，就似有春风拂地的感觉。楚怀贤心里冷如寒冬，他默然听过进喜儿的话，抬一抬手让进喜儿出去。
离春闱只有二十天左右，楚怀贤看着那书，一个一个的字都象在晃，他心中满是难过愤懑，就更加地看不进去。
起来院子里走了一走，再回来才重新打得起精神去看书。到下午，楚少傅又让人送出一张写着书名的纸张来，嘱他：“在书房中用晚饭，把这些书理出来。”楚怀贤站起来听过，坐下来再也没有动一步儿。
鼓打二更后，楚夫人和平时一样，一般让人给儿子和三老爷送出宵夜儿来，楚怀贤待人走过后，喊多福进来：“白天让你找出来的蒸盏儿，把这个倒进去。”
袖着这宵夜进来已是深夜，小初多是睡下但是睡得不沉，楚怀贤把林小初一摇就醒，强着把宵夜儿给她灌下去，抱上她一会儿用自己身子暖暖她，再不顾小初的恳求，强行解开她的衣服……
玉照和香生候在自己房门
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