宋府大院。
两名家佣在砍桃。
“院里的最后一棵喽，砍完睡觉。”马六将斜放在一旁的斧头拿起。
他从下午开始跟马七忙到现在，没别的活，就是砍树。主子吩咐的。马六马七是兄弟，原是泗水盘山城饥一顿饱一顿流浪的乞丐，后被宋家收为仆人。
“六子，我们刚来淮陵，连这宋府都是人家柳慎言让人腾出来的地儿。你说老爷这么做是不是有点不厚道啊？”
“别瞎琢磨，雨越来越大，赶紧砍完了事儿。”马六不耐烦摆摆手。他这亲兄弟每次干活都是只出嘴巴不出力，有那说闲话的功夫，早都收工洗热水澡去了。
马七：“可不是瞎捉摸，我今儿下午可听说了，柳慎言独爱桃花，什么秋菊春桂君子兰，人家看都不带看一眼的。这桃花长得好好的，又不碍眼，砍了做甚？”
他不明白。为什么四季桃开得这么好看，花瓣跟粉扑扑的大蝴蝶似的非把它砍了不可，外人还千金难求呢。在京城住的时候也没听说宋戬不喜欢桃花，还专门让人去寻桃栽在夫人云小院子里，说是什么运似春桃带雨来。
八个大院，十二个小院，连门外路两旁的加一起算上，三百三十二株四季桃。拖到明天都不行，几百号人，提着斧子硬砍。
“哎，你说宋大人为啥不让手下那些兵来砍？不都是会内功的么，整天练兵场里舞刀弄棒的，有那力气喊过来三下五除二整完多好。让我们这种斧子都提不动的废物来，又费劲又耽误事儿，说句不好听的，怕不是宋大人公务繁忙日夜操劳，脑子不够用喽！”马七生怕有人听见，嗓子压得比淅沥沥的雨声还低些。
马六不比马七，明些事理。
他听了这整日好吃懒做不思进取的脓包弟弟的话后忍不住开口：“你怎么不让宋大人来砍呢？宋大人那刀法，甭说砍桃了，砍你脑袋都跟砍豆花一样。你知不知道自己是个什么身份？平日洗衣挑水做饭，哪样你肯多做？”
院外传来几人的步子。
两丫鬟扶着个年轻女人。长发盘起，绾着紫玉雀头钗，披肩百鸟朝凤金丝袄，腰束粉蝶围桂带。能得宋戬之独宠，容貌自不必说。
马六：“夫人好。”
马七：“夫人好。”
“我夫君呢？”
马六：“宋大人已回来多时，之前去过夫人那，见夫人还在梦中不忍打扰，就回来了。”
“他让你们砍的桃花？怎么连我院子里的也被人砍了。”
马七眼珠一转，连忙抢过马六的话道：“是，夫人。老爷自回来起就暴躁不安，不仅让我们砍了院里的桃花，连附近路上的也不放过。这岂不是会让附近人家觉得我们宋家人不接地气，不解风情呐？也别怪小七子说话难听，小七子在宋府待了大半辈子，一心只想着报宋大人的收养之恩，开得好好的桃
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