边塞的消息再次传来,是在年底,怀王万幸，性命无虞,只是因跌落崖下冰水，伤断了右腿兼染了寒症，明帝着意接怀王回京休养，却被他递折子谢恩婉拒道：“儿臣乃父皇之子，天下子民亦是，燕州军士忠君卫国,浴血搏杀,儿臣也隶属燕州军士一员,不敢特殊，因伤折返,当忠君卫国,与燕州军士一道，为父皇护卫天下子民，不退胡虏,誓不还京。”
消息传出，不仅朝野上下一片赞誉,民间九皇子怀王声名亦起,据闻燕州也是士气大振，明帝终于宽心，并且赞许，在循例赐予各王府的年礼上,给怀王府添了足足三倍。
怀王府声名大振的同时，东宫愈发坐不住了，除夕夜后，太子回想宴上，陛下几度与怀王妃云氏说话赐礼，夸赞九弟，与身边的宸妃，也是言笑晏晏，毫无嫌隙的样子，再想到当日瑶华殿前宸妃那一耳光，自父皇屡屡罢逐东宫属臣以来，五弟、八弟暗里动作频频、蠢蠢欲动，愈发心烦意乱，如困兽般在殿内来回踱步许久，终于出声吩咐道：“去请桓国公来。”
永安二十四年初，孝静皇后忌日，太子往后陵拜祭追思，于雨中伏地大哭不止，归途即发起了高烧，回宫后数日不退，风寒染为咳疾，咳疾又牵出了肺症，病势愈沉，卧床不起。
东宫终日弥漫着药草苦味，明帝步入内殿时，太子正烧得昏昏沉沉，听见圣驾至，挣扎着要下榻，为明帝拦住道：“且躺着吧，父皇来看看你。”
太子一听这话，两道热泪立刻滚了下来，“儿臣方才做了个梦，还是小的时候在王府中，儿臣不懂事，哭闹不止，母后将儿臣抱在怀中哄慰道，你父王很快就来看你了，你再这般哭闹，你父王就不喜欢你了…………”
太子似因烧得昏沉，话也说得颠三倒四，“父皇……父皇！”他这般凄惶地唤了两声，泪流满面，“儿臣知道错了，您别厌恶儿臣，若招了您的厌恶，儿臣也没脸面去见母后…………”他颠来倒去地认错，却也不说清自己错在何处，只这般涕流不止，最后仰面倒在榻上，似昏睡了过去。
太子的一双儿女，萧煦与萧妧，含泪扑喊“父亲”，个个脸蛋哭得紫胀通红，萧妧更是揉着一双通红的眼，忍泪仰首望着明帝道：“皇爷爷，父亲不会有事吧……”
明帝抬手拭了孙儿孙女的眼泪，望了望憔悴不堪的太子妃，再看了眼榻上昏睡的太子，起身离开。当夜，桓国公入宫觐见，明帝赐宴花甲之年的舅舅，君臣、舅甥二人，谈至深夜，最后桓国公道：“人非圣贤，孰能无过，陛下当年失母被废，后受幽巷之辱，岂忍见殿下如此，若如此，非但孝静皇后，懿德太后泉下，怕也是要不安的。”
齐衡曾往东宫诊脉，归来回禀：太子心
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